Le nom de Fès, la première ville impériale du royaume du Maroc, viendrait de la découverte d’une pioche à l’emplacement des premières fondations par son fondateur et saint patron Moulay Idriss II. Son rayonnement international passé en fait l’une des capitales de la civilisation arabo-musulmane.
Sa médina, placée sous la protection de l’UNESCO, un exemple modèle d’une ville orientale, la plus vieille et grande du monde, elle est inchangée depuis le XIIe siècle. Le bleu profond de ses céramiques est l’un des symboles de Fès.
La cité impériale du Maroc ne se livre pas facilement. Pour y accéder, il faut rentrer par une des grands portails qui entourent la ville sanctuaire, c’est ainsi d’ailleurs que les soufis, ces initiés de l’islam, l’ont toujours appelée.
Fès, devenue un centre de rencontres et d’échanges a été pendant plusieurs siècles une capitale politique et intellectuelle du Maroc.
Au croisement de routes commerciales importantes, celles des caravanes allant de la Méditerranée à l’Afrique noire en passant par la grande ville commerciale Sijilmassa dans la région de Tafilalt, au cœur d’une région naturellement généreuse avec des matières premières précieuses pour l’artisanat, la ville de Fès se trouve à un emplacement particulièrement avantageux, la cité s’est développée rapidement.
Les évolutions sont dues à deux vagues successives d’émigration : celle des familles expulsées par les Omeyyades de la ville espagnole de Cordoue : les Andalouses, puis celle des familles bannies de Kairouan installée sur l’autre berge de la rivière. La mosquée universitaire «Quaraouiyine» fondée au IXe siècle devient l’un des centres spirituels et culturels les plus importants de l’époque. Son influence se fait ressentir jusque dans les écoles de l’Europe et elle est connue pour être la plus ancienne université au monde.
Sous l’impulsion des Andalous et Kairouanais, et grâce à la mosquée universitaire Quaraouiyine, Fès devient le cœur religieux du Maghreb. Les nouveaux arrivants apportent avec eux aussi bien un savoir-faire technique et artisanal qu’une longue expérience de la vie citadine.